VOLCANES ENANOS, CDMX

Al sur de la CDMX, en la Sierra del Chichinautzin (entre Tlalpan, Xochimilco y Morelos), se esconden cientos de volcanes enanos o monogenéticos. Nacieron de una sola erupción y son conocidos como cuescomates (o conos de spáter).

Aunque pequeños, forman un campo volcánico invaluable para la captación de agua. La zona de la Sierra de Chichinautzin es una enorme región volcánica al sur de la CDMX formada por cientos de volcanes pequeños y antiguos ríos de lava.

Técnicamente se clasifican como conos de salpicadura o de ceniza. Su tamaño oscila desde pequeños montículos de unos 10 metros hasta elevaciones menores, y nacieron cuando el magma encontró una grieta superficial y salió expulsado en una sola erupción.

El paisaje mezcla bosques altos, piedra volcánica, arenales negros, cuevas de lava y pueblos originarios que todavía conservan muchísima conexión con la montaña. Toda esta región fue moldeada por erupciones relativamente recientes en términos geológicos, incluyendo las del Xitle y otros volcanes monogenéticos.

Los llamados "volcanes enanos" son conos monogenéticos: cada uno nació de una sola erupción, cuando el magma encontró una grieta en la superficie y salió expulsado de golpe, sin volver a repetirse. Son, en términos geológicos, hermanos pequeños de gigantes como el Popocatépetl: mientras un volcán poligenético construye su cono a lo largo de miles de años y múltiples erupciones, uno monogenético agota su historia entera en un solo evento. Por eso hay cientos de ellos repartidos por la Sierra de Chichinautzin, en vez de un puñado de volcanes grandes.

El propio documento de Hiking Mountain MX los describe con el nombre coloquial de "cuescomates", en alusión a su forma de montículo, parecida a la de los graneros tradicionales de adobe (cuezcomatl en náhuatl significa justamente "granero" o "troje"). Vale una aclaración: este uso es distinto del famoso "Cuexcomate" de Puebla, promocionado como "el volcán más pequeño del mundo", que en realidad es un géiser inactivo formado por aguas termales asociadas al Popocatépetl y no tiene relación geológica con el campo volcánico de Chichinautzin.

Técnicamente estos montículos son conos de escoria o de salpicadura (cinder cones / spatter cones), formados por fragmentos de lava que se acumulan alrededor del punto de salida. Miden apenas unos 10 metros en los ejemplos más pequeños, una fracción minúscula frente a los más de 200 volcanes monogenéticos —muchos bastante más grandes— que integran el Campo Volcánico Chichinautzin, con actividad de menos de 40,000 años según dataciones por radiocarbono.

La zona forma parte del Área de Protección de Flora y Fauna Corredor Biológico Chichinautzin, un corredor de bosque templado que conecta el Parque Nacional Lagunas de Zempoala con El Tepozteco y alberga más de 2,845 especies registradas de plantas y animales. La roca porosa de estos conos y sus coladas de lava actúan como una esponja natural: el agua de lluvia se infiltra con facilidad a través de la piedra volcánica fracturada, recargando los acuíferos de los que depende buena parte del agua de la Ciudad de México y de Morelos — la razón por la que el propio documento de HMMX describe esta zona como "invaluable para la captación de agua".

Sobre y entre los conos crecen bosques de pino y encino con manchones de matorral xerófilo sobre la roca más expuesta —musgos y líquenes que colonizan primero la lava, seguidos de pastos y arbustos—, mientras que en los pastizales de alta montaña de la sierra habita el teporingo o zacatuche (Romerolagus diazi), conejo endémico de México y una de las especies más amenazadas asociadas a este tipo de paisaje volcánico.